Потенциальным объемом выпуска (potential output) называется такой объем выпуска, который экономика в состоянии обеспечить при максимально эффективном использовании наличествующих ресурсов. Производственный потенциал находится в зависимости от двух следующих факторов: объема квалифицированной рабочей силы и средней производительности труда рабочей силы (объем выпуска одного работника за некоторый период). Сама производительность также зависит от капиталоемкости экономики и запаса капитала на одного работника. Схематически это можно изобразить так:
На что влияет объем потенциального выпуска?
Потенциальный ВНП – один из основных факторов, определяющих объем реального (фактического) выпуска продукции (еще одним является совокупный спрос). При условии, что совокупный спрос ниже объема потенциального выпуска, реальный ВНП оказывается равным совокупному спросу, и между реальным и потенциальным объемами образуется разница, называемая дефляционным разрывом.
Напротив, если спрос излишне высок и превалирует над потенциальным ВНП, то потенциальный объем выпуска будет лимитировать реальный объем, а увеличение совокупного спроса приведет к образованию инфляционного разрыва.
По мере того, как численность работников будет увеличиваться, а их производительность расти, потенциальный объем тоже будет показывать тенденцию к увеличению (на рисунке ниже он отмечен пунктирной линией). На том же графике видно, что увеличение фактического объема выпуска (сплошная линия) не является постоянным – это объясняется тем, что на фактический ВНП оказывает влияние еще и совокупный спрос:
Когда по примеру графика сплошная линия пересекается с пунктирной (то есть в точках А и С), производственный потенциал экономики используется полностью, а совокупный спрос примерно равен потенциальному ВНП. В точках B и D совокупный спрос значительной отклоняется от величины потенциального объема выпуска – это говорит о том, что ресурсы используются недостаточно эффективно либо не используются вообще (показательный пример – высокий уровень безработицы).
Практически точно рассчитать потенциальный объем ВНП, а также темпы его изменения, весьма проблематично, поэтому расчеты с использованием этого показателя приблизительны.
Последствия разрыва между потенциальным и фактическим объемами выпуска
Если совокупный спрос снижается, и потенциальный объем выпуска превышает его (то есть имеет место дефляционный разрыв), падает также спрос и на рабочую силу. При этом важным фактором является эластичность заработной платы.
Дефляционный разрыв следует рассматривать с точки зрения двух экономических теорий: классической и кейнсианской. По условиям классической теории, снижение спроса на рабочую силу вызывает безработицу, а безработица влечет за собой ситуацию, когда трудовые ресурсы (трудоспособные граждане) готовы работать за меньшую плату, чем прежде – альтернативы у них нет (этим и объясняется важность эластичности уровня зарплаты). Ставка заработной платы снижается до того порога, когда работодатели смогут позволить себе нанять всех безработных.
Кейнсианская теория критикует постулаты классической: по ее мнению, превалирование потенциального выпуска над совокупным спросом приводит к гораздо более неблагоприятной ситуации: люди не соглашаются на меньшую заработную плату и начинают жить на сбережения, тем самым толкая совокупный спрос еще ниже.