HighTech 
Организаторы соревнования Google Lunar XPrize (GLXP) объявили о подписании с израильской командой SpaceIL первый контракт на запуск образовательного некоммерческого космического аппарата - первый шаг к его отправке на Луну. Его Запуск на ракете SpaceX Falcon 9 намечен на вторую половину 2017 года.
Это отличные новости для GLXP, которые продвигают свои идеи и предлагают не менее $20 млн. первой осуществившей лунную посадку негосударственной организации. Пока что крайний срок для этого объявлен на конец 2017 года, но со временем он может и сдвинуться.
Совсем недавно до полного завершения соревнования оставались многие месяцы. Однако согласно нынешним правилам в случае, если ни одна из команд не заключит контракт на запуск к концу 2015 года, конкурс закончится.
Благодаря заключенному контракту SpaceIL стала первой командой, официально претендующей на главный приз. “Новая космическая гонка, наконец, началась”,- прокомментировала старший директор GLXP Чанда Гонсалес.
Участниам соревнования оказалось довольно непросто решить вопрос того, как запустить свой аппарат в космос. Пристыковки к ракетам непомерно дорогие, однако SpaceIL, предположительно, запустят свой аппарат в качестве второстепенного научного груза, что обойдется дешевле. Однако идея поместить его на ракету, полную потенциально взрывоопасного ракетного горючего, может оказаться неоправданным риском.
Глава SpaceIL Айрен Привман считает, что “Это не просто рискованно. Нам это кажется почти невозможным”. Он также рассказал, что одним из направлений работы команды было осуществление запуска с помощью России, где была достигнута первоначальная договоренность, не получившая развития по геополитическим причинам. Поскольку попытки пристыковки в качестве вторичного груза тоже провалились, SpaceIL “решиили играть по-другому”.
В итоге команда подписала контракт с расположенной в Сиэтле компанией Spaceflight, занимающеся космическими полетами. Аппарат SpaceIL отправится в числе других 20 научных грузов с аналогичными контрактами. Привман отметил, это что обойдется им более $10 млн. (точная “входная цена” неизвестна, однако со всех контрактов Falcon 9 получит около $60 млн.).
Согласно пересмотренным в мае правилам GLXP каждая команда, желающая продолжить участие в конкурсе, должна сообщить о заключении контракта не раньше конца следующего года. Тем не менее, вскоре к соревнованию присоединятся новые участники.
На прошлой неделе команда Moon Express, продвигающая добычу ископаемых на Луне, объявила заключении контракта на запуск c Rocket Lab - новозеландским стартапом, надеющимся снизить стоимость выхода в космос.
Дэвин Махарай - вице-президент Moon Expresse по операциям рассказал в пятницу, что заключен контракт на 5 запусков, общая стоимость которых составляет около 30 млн.$.
Компания Moon Express в скором времени планирует тестовый запуск, одним из которых будет Electron команды Rocket Lab. Всего в 2017 зарезервировано два запуска на случай возможных проблем. “Здесь определенно присутствует риск. А располагая двумя попытками, мы, по сути, гарантируем своевременное выполнение запуска”,- рассказал Махарай.
По словам Гонсалеса, GLXP со дня на день примет от Moon Express необходимые документы по контракту. Как только это произойдет, команда приравняется к SpaceIL как в финаносвых, так и в технических аспектах.
Разумеется, даже сотрудничество с более продвинутой компанией не гарантирует удачного полета, как ни одна компания не сможет предоставить конкретной даты запуска. Например, SpaceX продолжают работу над полетом после недуавшегося запуска в июле. “Я надеюсь, что контракт не сорвется из-за возможных задержек. Однако никогда не стоит загадывать”,- считает Привман.
Даже несмотря на эти неопределенности, Google Lunar XPrize заслуживают восхищения. Впервые о проведении конкурса было объявлено в 2007 году. Уже проделана серьезная работа и очень скоро, в рамках конкурса, состоится первый запуск.