HighTech В целях обеспечения Интернетом даже самых отдалённых уголков мира Facebook начнёт испытательные полёты беспилотника, оснащённого солнечной батареей, уже в этом году. Со слов инженеров гигантской соцсети, размах крыла самолёта достигает 140 футов, а вес - немногим менее 1000 фунтов. Предназначенный для полётов на большой высоте в течение 3-х месяцев, дрон использует лазер для отправки сигнала станциям, находящимся на Земле.
На этом снимке Aquila, высотный летательный аппарат с большой скоростью полёта, спроектированный авиакосмической командой Facebook в Соединённом Королевстве. Размах крыла такой же, как у Boeing 737.
Хотя Facebook более известен своим интернет-проектом, который позволяет людям делиться новостями с друзьями, смотреть видеоролики и просматривать рекламы, - инженеры Connectivity Lab (Лаборатория связи) работают над другими задачами. По словам Яэля Магуайра (Yael Maguire), директора подразделения высокотехнологичных коммуникационных проектов, инженеры разрабатывают систему лазерной коммуникации, точность которой позволит попадать в цель размером с монету на расстоянии 11 миль. "Нам необходимо согласовать работу многих объектов связи", - сказал Магуайр во время пресс-конференции в штаб-квартире компании.
Данный проект - часть более масштабной программы Facebook, в планах которой - использование спутников и других высокотехнологичных устройств для обеспечения Интернетом сотен миллионов людей, проживающих в регионах сильно удалённых от стандартных широкополосных сетей связи.
Некоторые другие компании также занимаются подобными проектами. Google экспериментирует с высотными аэростатами, беспилотниками и спутниками. Microsoft финансирует технологию, которая будет передавать сигналы поверх неиспользованных волн телевизионного эфира.
Вдобавок ко всему прочему, Facebook намеревается сотрудничать с операторами беспроводной связи, чтобы предоставить лимитированный мобильный Интернет бесплатно жителям бедных стран.
В прошлый четверг компания пригласила журналистов, чтобы сообщить последнюю информацию о своей деятельности в этом направлении.
Дрон был сконструирован в рамках инженерной экспертизы в связи с приобретением компанией британского аэрокосмического стартапа Ascenta в прошлом году. Вице-президент инженерного отдела Facebook, Джей Парих рассказал, что команда создала модель, которая использует жесткие облегченные слои углеродного волокна, способные выдерживать низкие температуры на больших высотах, в течение длительного периода времени.
Для того, чтобы поднять дрон в воздух, будут использованы воздушные шары, наполненные гелием. Так, они смогут подняться на достаточно безопасную высоту (до 90000 футов), где не столкнутся с коммерческими авиалайнерами или грозой, а ночью будут располагаться на высоте около 60000 футов для экономии заряда батареи.
Каждый дрон будет летать по кругу радиусом около 3 километров. Инженеры надеются таким образом обеспечить интернетом территорию радиусом в 50 километров.
Учитывая последний прорыв в области лазерной оптики, Магуайр надеется достичь скорости передачи данных 10 Гбит/с. Это сопоставимо с оптоволоконными сетями на земле, но примерно в 10 раз быстрее, чем обычный лазерный сигнал. Дроны будут передавать сигнал друг другу для покрытия большей территории.
В то время как Facebook построил и испытал небольшие прототипы беспилотника на заводе в Великобритании, он также планирует провести тестовые полёты полноразмерных самолётов в Соединенных Штатах.
Facebook надеется поделиться технологией с телекоммуникационными компаниями и агентствами по развитию, которые смогли бы построить и управлять сетью дронов. "Мы не собираемся использовать дроны только в своих целях. Мы ищем пути, которые приведут к более динамичному развитию индустрии" - сказал Парих.
Создатель Facebook, Марк Цукерберг признал, что компания будет иметь выгоду в долгосрочной перспективе, если больше людей получит доступ к сети Интернет, но прибыль не является основной целью проекта. "Напротив, мы руководствуемся тем убеждением, что Интернет может принести ряд экономических и социальных улучшений развивающимся странам".